Los retrasos de los vuelos no solo afectan a los pasajeros. También generan sobrecostes para aerolíneas, aeropuertos y destinos turísticos. Una investigación del Institut de Física Interdisciplinària i Sistemes Complexos (IFISC), centro mixto de la Universitat de les Illes Balears y el Consell Superior d'Investigacions Científiques, confirma ahora que esos retrasos se propagan entre continentes y tienen efectos económicos a escala global.
El trabajo, publicado en Transportation Research Part E, ha analizado datos internacionales de vuelos entre 2015 y 2018. La conclusión es clara: el transporte aéreo funciona como una red muy interconectada. Un problema operativo en una parte del mundo puede acabar generando demoras en otra región, incluso a miles de kilómetros.
Hasta ahora, la mayoría de estudios se centraban en cómo se transmiten los retrasos dentro de un mismo país o continente. Esta investigación demuestra, por primera vez con datos, que también se contagian entre continentes, aunque ese efecto sea más difícil de detectar.
Desde el punto de vista económico, esto implica más costes operativos para las aerolíneas, desajustes en la planificación de flotas y tripulaciones y un impacto indirecto en sectores como el turismo o el transporte urgente de mercancías. Para territorios como Baleares, altamente dependientes de la conectividad aérea, la fiabilidad del sistema no es solo una cuestión de comodidad, sino de competitividad.
Aeropuertos estratégicos
El estudio también identifica aeropuertos que juegan un papel clave en la transmisión global de retrasos. No siempre son los más grandes, sino aquellos cuya operativa influye más en el conjunto de la red. Actuar en estos puntos estratégicos podría reducir de forma significativa los retrasos en cadena y, por tanto, los costes asociados.
Además, los investigadores detectan que la propagación no es siempre simétrica: puede ser más intensa en una dirección que en otra, y aumenta en temporadas de alta demanda, como el verano.
En definitiva, la investigación aporta una nueva herramienta para mejorar la planificación y la coordinación internacional. Reducir retrasos no solo mejora la experiencia del pasajero: también refuerza la eficiencia y la rentabilidad del transporte aéreo global.
