De la mano de una poderosa familia local, Meliá será en 2026 la mayor cadena hotelera en Albania, un destino en plena fase de expansión turística que, según Gabriel Escarrer, vicepresidente ejecutivo y consejero delegado del grupo mallorquín, es la última joya por descubrir de Europa.
La cadena acaba de inaugurar en la localidad costera de Dürres -la segunda mayor ciudad albanesa- un hotel de cinco estrellas con 469 habitaciones (el mayor del país) que ya prevé mantener con una ocupación muy cercana al 90 % durante el verano, según el director general de Meliá en Albania, Pedro Vázquez.
Esta apertura es la tercera de Meliá en Albania, donde ya gestiona el Sol Tropikal, también Durrës, y tiene otro hotel en régimen de franquicia en la capital, Tirana.
Además, tiene planificadas otras cuatro aperturas en los próximos tres años, para llegar a sumar casi 1.600 habitaciones en el país mediterráneo.
DE LA MANO DE LOS DUKALU
Para abrirse camino en Albania, Meliá se ha aliado con la familia Dulaku, centrada en el negocio constructor e inmobiliario, aunque con actividad también centros comerciales, telecomunicaciones y medios de comunicación, entre ellos el canal de televisión Vizion Plus.
Esta familia es la que ha afrontado la inversión requerida para la construcción del Meliá Dürres, junto a otros desarrollos en las inmediaciones, mientras que la cadena mallorquina se encarga de la gestión hotelera.
Los Dulaku también son los propietarios del otro hotel vacacional que gestiona Meliá en esta misma localidad costera, y ambas partes están incluso planteándose impulsar un tercer hotel en las inmediaciones de aún mayor categoría, que sería el octavo, según detalló el propio Escarrer en declaraciones a la prensa durante los actos de inauguración del Meliá Dürres.
Se trata de "una gran familia muy conocida" con muchas inversiones en el país que "nos ha ayudado mucho a agilizar la curva de aprendizaje", apunta. "Trabajamos conjuntamente desde el principio (...) y ellos han tenido plena fe en nosotros".
Con este plan de aperturas, Melía -que forma parte del IBEX 35, con una capitalización que ronda los 1.273 millones de euros- espera llegar a obtener de Albania entre el 5 o el 6 % de los ingresos del grupo en la cuenca mediterránea, donde se convertiría en el sexto destino, por detrás de España (con un gran protagonismo), Italia, Grecia, Croacia y Montenegro.
LA ÚLITMA JOYA DEL MEDITERRÁNEO
Se prevé que este montañoso país de algo más de 2,8 millones de habitantes y 400 kilómetros de litoral mediterráneo -bañado por el Adriático y el Jónico- reciba este año unos 7 millones de turistas.
Además de por sus playas, Albania despierta interés turístico por su legado cultural, forjado por griegos, romanos, bizantinos, otomanos y otros pueblos balcánicos que han dejado su huella en forma de numerosos yacimientos arqueológicos y varios lugares Patrimonio de la Humanidad.
Escarrer explica que Albania tiene un "altísimo potencial" turístico y quiere convertirlo en uno de los bastiones de Meliá en los Balcanes que le permita "consolidar" su "liderazgo" en el Mediterráneo.
"Me consta que hay mucho interés" por Albania por parte de otras cadenas españolas, con un modelo más "patrimonialista" y que de momento no ha aterrizado en el país.
"Al final muchas de esas cadenas españolas son mallorquinas, y nos miramos mucho entre nosotros. Estoy convencido de que cuando vean la buena acogida que ha tenido el destino vendrán", pronostica.
ACUERDO CON WORLD2MEET
Meliá confía en llenar el Meliá Dürres de turistas albaneses y de los principales mercados emisores europeos, "empezando por España", enfatiza Escarrer, que asegura que de momento no está percibiendo "ninguna ralentización en el consumo" turístico español.
"Creemos que este primer año vamos a estar en números que preveíamos obtener el tercer año (...) y ya estaremos muy cerca de lo que se llamaría velocidad de crucero. Nos hemos quedado un tanto sorprendido de la gran acogida que ha tenido", asegura este empresario, que está inaugurando una treintena de hoteles por el mundo al año.
Para impulsar el destino y concretamente el arranque de este hotel, Meliá ha llegado a un acuerdo con World2Meet (W2M), la división de viajes del grupo Iberostar, con Gabriel Subías a la cabeza, que se ha reservado 140 habitaciones para este verano, cerca del 25%.
"Les ha gustado el proyecto y, de hecho, están tomando un cupo superior al que estaba inicialmente comprometido", porque ven que "desde España como mercado emisor hay un potencial muy importante a Albania", explica Escarrer.
Pedro Vázquez, la cara de Meliá en Albania, añade que a W2M -que ya lo tiene todo "prácticamente vendido"- le seguirá TUI, con 50 habitaciones, que traerá clientes polacos y alemanes principalmente, aunque también confían en atraer a checos, escandinavos y otros turistas europeos.
El retorno de la inversión del hotel de Dürres -teniendo en cuenta que la inversión inmobiliaria corre de la cuenta de los constructores, no de Meliá- podría lograrse en torno a los ocho años.
ENCARRILADOS HACIA LA PLENA RECUPERACIÓN
La cadena hotelera, la tercera mayor de Europa y una de las mayores del mundo en el segmento vacacional, reconoce haber subido precios tanto para compensar la inflación registrada en sus suministros como para posicionar la compañía en un nivel más elevado.
De hecho, de los 56 hoteles que tiene en cartera para los próximos dos años, el 74 % están en la categoría de lujo. Así, los ingresos en el primer trimestre ya superaron "ligeramente" los de 2019. Ahora queda que la ocupación llegue en el segundo trimestre a niveles similares a los de antes de la pandemia. En el arranque del año fue cerca de un 6 % inferior.
"Yo creo que de aquí a fin de año los números deberían ser muy positivos y definitivamente por encima de los 2019", defiende Escarrer.
Añade que "si no se tuercen las cosas, y no hay de momento ningún síntoma de que se tuerza, deberíamos tener un muy buen año a nivel de resultados" y 2024 "debería ser incluso mejor" que 2023.
En línea con su estrategia de centrarse en la gestión sin propiedad, el grupo está pendiente de "un tema de regulación local que no está en nuestras manos" para cerrar la venta de una cartera de hoteles que tiene en propiedad en el Caribe por cerca de 200 millones euros, aunque seguiría gestionándolos.
"Se trata de una operación en la que está ya todo muy atado con un "partner" -socio- con el que hemos trabajado previamente y nos sentimos muy cómodos", ratifica Escarrer. Con esta operación, Meliá logrará reducir aún más los hoteles que tiene en propiedad, que ya sólo suponen el 10 % del total.
